Quién iba a decir a Joanna Kerns, que tras su aspiración inicial por convertirse en una importante gimnasta y poder participar en unos Juegos olímpicos, su futuro y mayores reconocimientos vendrían del mundo de la televisión. Sin duda, el esfuerzo supuso para ella intentar clasificarse para las Olimpiadas de México'68, que al final no consigue, se vio recompensado años más tarde cuando decide encaminarse hacia la interpretación, brindándonos personajes como el de Maggie Malone en la serie Los problemas crecen, uno de sus mayores éxitos, y que a su vez la llevaría a convertirse en uno de los rostros habituales de muchas series y telefilms de finales de los 80 y principios de los 90, para años más tarde encauzar su carrera hacia funciones de dirección en importantes series.
Joanna Kerns desarrolló prácticamente casi toda su carrera en la pequeña pantalla, convirtiéndose en rostro habitual de muchas series televisivas de mediados de los 80. Pasó de actriz invitada en Los hombres de Harrelson, Starsky y Hutch en los 70, a formar parte del reparto de algunas de las series de los 80 por antonomasia, como la mítica V, durante su primera temporada, en el papel de ex mujer de Mike Donovan; o su participación en un episodio de El equipo A; en la serie policíaca Hunter; o en la serie Las cuatro estaciones basada en la película del mismo nombre de Alan Alda.
Sin embargo, su verdadera oportunidad tendría lugar en 1985 con la comedia de situación Los problemas crecen. Una producción de la cadena ABC, creada por dos veteranos Neal Marlens y Carol Black, y que respondía al prototipo clásico de serie familiar en tono de comedia, tan habituales en la televisión de finales de los 80 principios de los 90, con la particularidad de que en Los problemas crecen, las historias habituales de conflictos familiares fueron tratadas inteligentemente, de tal forma que se advertía la necesidad de una serie de cambios deberían ir afrontando las familias.
Mítica cabecera de la serie Los problemas crecen, cuyo tema principal es As Long As We Got Each Other, de B.J. Thomas y Jennifer Warnes.
Pues, Maggie Malone (Joanna Kerns), era una madre de familia que decide volver a trabajar como periodista después de quince años de haber dejado su carrera, esto provoca que su esposo, Jason (Alan Thicke), de profesión psiquiatra , tenga que trasladar la consulta a casa para encargarse de los hijos.
Una nueva situación familiar que va generar continuos conflictos entre el matrimonio y sus hijos, estos con la dificultad añadida de la edad y el diferente y marcado carácter de cada uno de ellos. Así, teníamos al rebelde y un tanto vago Mike Seaver (Kirk Cameron), a la aplicada y responsable Carol Seaver (Tracey Gold) y al travieso, a la vez que queriendo llamar la atención frente a las continuas peleas de sus otros dos hermanos, Ben Seaver (Jeremy Miller).
Por si aún no teníamos suficiente, se sumó en la cuarta temporada una nueva hija, la pequeña Chrissy (inicialmente interpretada, como bebé, por las gemelas Kristen y Kelsey Dohring, fue Ashley Johnson la que encarnó a la niña de 6 años a partir de la quinta temporada), y ya en la séptima temporada los Seaver acogieron a un adolescente un tanto conflictivo llamado Luke Browner, interpretado por un joven, y por aquel entonces desconocido, Leonardo DiCaprio.
Cierto es que Joanna Kerns fue la que mejor supo aprovechar el tirón mediático tuvo la serie, a diferencia del resto de actores principales que a pesar del enorme éxito alcanzaron y al importante número de fans consiguieron congregar en su día. Nada mas finalizar la serie, sus carreras pasaron más desapercibidas, en el mejor de los casos, cuando en otros no hicieron más que caer en picado. Joanna Kerns logró mantenerse bastantes años como uno de los rostros habituales de series, además de convertirse en la reina del telefilm durante los 90, normalmente en papeles de esposa maltratada o madre vengativa. Aparte, el hecho de haber debutado, en la última temporada de la serie Los problemas crecen, como directora y guionista de varios de sus episodios, le valió para en un futuro encauzar su carrera profesional como directora en numerosos episodios de series como De repente Susan, Fuera de onda, Ally McBeal, Dawson crece, Vacaciones en el mar: la nueva tripulación, Felicity o Urgencias y más recientes como Scrubs, Related, Psych y Entre fantasmas.
Enma Whish, 1998.
No cabe duda que la familia Seaver en Los problemas crecen había calado enormemente entre el gran público y su éxito había sido arrollador. Esto llevó nada más finalizar la serie se hiciese un spin off centrado en uno de los personajes secundarios como fue el entrenador del instituto de Carol y Mike, Lubbock (Bill Kirchenbauer). Aparte, y como prolongación de la serie Los problemas crecen, contó con dos telefilms, que fueron dirigidos ambos por Joanna Kerns. El primero, del año 2000, titulado Growing Pains Movie, volviendo a reunir a sus principales protagonistas Alan Thicke, Kirk Cameron, Tracey Gold, Jeremy Miller y Ashley Johnson. Y, el segundo, en 2004, llevando por título Growing Pains: Return of the Seavers.
Growing Pains: Return of the Seavers, 2004.
A diferencia del protagonismo que Joanna Kerns logró alcanzar en el mundo de la televisión, su participación en la pantalla grande fue más bien escasa por no decir anecdótica. Una lástima porque como actriz de televisión y sobre todo con personajes tan destacables como Maggie Malone en Los problemas crecen mostró una gran naturalidad y frescura interpretativa, aparte de desprender a través de su mirada y gestos una gran simpatía. Entre sus escasos papeles cinematográficos cabe señalar el drama Inocencia interrumpida, 1999, dando vida a la madre de Susanna Kaysen (Winona Ryder), la joven que ingresa en un psiquiátrico tras un intento de suicidio y en 2007 intervino como secundaria en la exitosa comedia, Lío embarazoso.
¡Ay! como duele crecer, así fue conocida en Hispanoamérica Los problemas crecen. Y quizá de ese modo cabría exclamar cada vez recordamos con cariño momentos inolvidables como el personaje de Maggie Malone y el del resto de personajes conformaron la familia Seaver y que tan buenos momentos nos han hecho pasar.
